2013-06-05 / OTI
En una mañana poco característicamente fría de mayo, miembros de los proyectos Commotion y Serval salieron a la Explanada Nacional en Washington, DC para probar la última pieza de hardware de Serval: el Extensor de Mesh. Commotion Inalámbrico es un toolkit de software, documentación y materiales de entrenamiento que fortalece a las comunidades al permitirles construir sus propias infraestructuras de comunicación local. Serval es un software de redes mesh designado para actuar como una red de comunicaciones ad hoc donde otra infraestructura está o ausente, o no disponible – como en áreas remotas o escenarios de desastres.
Algunos de nosotros nos quedamos en el Monumento a Washington mientras que otros estaban en el Memorial a Lincoln – una distancia de casi una milla. Usando los dos Extensores de Mesh, exitosamente enviamos mensajes de texto y compartimos archivos entre nuestros teléfonos (que corren en Serval)– enteramente independientes de la infraestructura celular.
De regreso a la oficina, nos subimos al sistema de metro de DC – – para correr otra prueba de campo impromptu. De lados opuestos del tren, fuimos capaces de enviar y recibir mensajes a través de seis carros de metro (y sus pasajeros) mientras que el tren se encontraba en movimiento. Eso significa que podíamos hacer algo que los usuarios del Metro generalmente no pueden – enviar y recibir mensajes aún dentro de los túneles del metro.
Estos resultados representan un avance significativo, ya que hasta ahora Serval y Commotion han estado limitados por la red Wi-Fi de relativamente corto alcance y baja potencia. Además de aumentar el alcance y el poder, el extensor de Mesh elimina un gran obstáculo en la adopción generalizada de malla para el enrutamiento de los teléfonos móviles. Normalmente un pre-requisito para que los Androids se conecten a una red mesh, este proceso técnicamente retador para instalar un nuevo sistema operativo puede causar problemas a la larga para el teléfono enrutado. En este caso, el Extensor de Mesh enruta los mensajes, no el teléfono de los usuarios, eliminando la necesidad de enrutar.
No obstante, el Extensor de Mesh es aún un prototipo. Los problemas en el software hacen que las llamadas de voz sean posibles pero indescifrables. Desarrollos futuros, incluyendo mejor corrección de errores y cancelación de sonidos, permitirán no solo llamadas de voz, sino potencialmente conexiones de distancias aún más largas. A pesar de estos retos que quedan, el Extensor de Mesh es un enrome paso hacia la infraestructura descentralizada confiable.
Un dispositivo con múltiples radios y un procesador pequeño, el Extensor de Mesh esencialmente actúa como relé entre teléfonos que corren con el software Serval. Es de bajo peso, portátil, y relativamente barato y fácil de construir. Las partes se pueden comprar y montar por tan poco como $99 dólares. Impresionantemente, la batería puede soportar de tres a cinco días de uso constante. El Extensor de Mesh usa antenas omni-direccionales (en lugar de enlaces de punto-a-punto), lo que hacen que sea más sencillo de instalar y configurar, y permiten redes verdaderamente móviles.
El Extensor de Mesh opera simultáneamente en bandas de 2.4 GHz y 900 MHz, ambas de las cuales no tiene licencia. Esto permite que los teléfonos corran Serval a tether al Extensor de Mesh más cercano sobre Wi-Fi (2.4 GHz), mientras que los Extensores de Mesh mismos comunican bandas de más de 900 MHz, lo que está menos congestionado y tiene mejores características de propagación.
