2013-07-26 / Guest Post from Nepal Wireless
El Open Technology Institute reunió a más de una docena de técnicos comunitarios de todo India y Nepal para su primer taller internacional Commotion Inalámbrico en Junio. Dentro de las siguientes semanas, resaltaremos las iniciativas de proyectos tecnológicos de base comunitaria en nuestro blog. Nuestro primer post invitado es de Mahabir Pun, co-fundador del proyecto de netwrokingNepal Wireless.
Girish Adhikari (l.) y Subash Gurung de Nepal Wireless instalando un router durante el taller de Commotion en Dharamshala.
El proyecto Nepal Wireless comenzó en el pueblo de Nangi de Nepal. Nangi es un pueblo aislado con alrededor de 800 residentes. La gente del pueblo son granjeros subsistentes y usan herramientas de cultivo primitivas como arados de madera, espadas de hierro, hachas, hoces, etc. Los aldeanos cargan todo tipo de cosas en la espalda, tales como suministros, leña, materiales de construcción, abonos y otros, lo que han estado haciendo durante siglos.
Antes de 2001, ningún aldeano tenía idea de que lo que el Internet era o cómo era una computadora. No había teléfono, ni electricidad en los pueblos. Los aldeanos tenían que caminar de cinco a ocho horas a la ciudad más cercana sólo para hacer llamadas telefónicas externas. En ausencia de medios modernos de comunicación y transporte, los aldeanos tenían que usar mensajeros humanos para enviar mensajes de un pueblo a otro.
En 2001, cuando se hizo el plan para conectar al pueblo de Nangi a la ciudad de Pokhara a través de Wi-Fi para llevar Internet, las respuestas de los expertos ingenieros de comunicación fueron negativas. Su principal preocupación era con el equipo sencillo de Wi-Fi que nos propusimos utilizar, que tenía la potencia de transmisión de 60 mW y máximo alcance en exteriores de 100 metros como se especifica en el manual. La distancia aérea total entre Nangi y Pokhara es de 40 kilómetros. Por lo tanto, los ingenieros de comunicación llegaron a la conclusión de que era imposible conectar el poblado de Nangi a Pokhara con Wi-Fi. A pesar de los comentarios negativos, los miembros del equipo de Nepal Wireless decidieron continuar el experimento. El experimento se llevó a cabo durante más de un año y fue un éxito para sorpresa de los expertos técnicos, que habían estado escépticos sobre el proyecto. En cuanto a la potencia necesaria en las estaciones repetidoras, se utilizaron paneles solares y generadores eólicos para cargar las baterías de almacenamiento. Así el proyecto Nepal Wireless nació informalmente en 2002 mediante la conexión de un pequeño pueblo, utilizando dispositivos sencillos de Wi-Fi y antenas de casas construidas.
Técnicamente, estábamos corriendo la red ilegalmente porque no habíamos conseguido las licencias que el gobierno de Nepal requería en ese momento. Era casi imposible importar equipos inalámbricos del extranjero – nosotros trajimos de contrabando todo el equipo de Singapur y los Estados Unidos. Aún más, era muy arriesgado para nuestras vidas llevar el equipo y construir la red durante el peróodo de conflicto político en Nepal. Podríamos haber sido asesinados o torturados, ya sea por las fuerzas gubernamentales o por los insurgentes, si algo hubiera salido mal.
Por suerte, sobrevivimos. En 2006, la situación política se estabilizó, seguido por el retiro de la solicitud de licencias de bandas inalámbricas claves.
Los miembros del equipo del proyecto al principio habían planeado conectar sólo seis aldeas de un distrito. Sin embargo, la demanda de la red inalámbrica vino de muchos pueblos. Por lo tanto hemos ampliado la red a muchos pueblos en un lapso de tiempo de más de diez años y todavía está creciendo. Ahora se han conectado más de 160 pueblos de 15 distritos de Nepal. Los pueblos que están conectados a la red reciben servicios de Internet e intranet a través de los servidores de las grandes ciudades como Katmandú y Pokhara, donde los proveedores de servicios de Internet están disponibles. Los servidores en Katmandú y Pokhara (a 200 kilómetros de distancia) están vinculados a través de una línea de fibra óptica arrendada. Una serie de estaciones repetidoras en la cima de la montaña retransmiten la señal de las ciudades hacia las aldeas de montaña. Algunas de las estaciones repetidoras se construyen a 4.000 metros o más en lo alto de las montañas. También hay puntos de acceso a las estaciones repetidoras en la cima de la montaña para distribuir el Internet a los usuarios finales de los pueblos vecinos. Los pueblos están conectados a los puntos de acceso usando punto-a-punto o punto-a-multipunto inalámbrico.
Los radios de backhaul de alta velocidad en las estaciones repetidoras funcionan en una red de área local núcleo dedicada (LAN) que se extiende desde las estaciones base (Pokhara y Katmandú) a diferentes áreas a través de estaciones repetidoras. El vínculo más largo de punto a punto del proyecto es de 59 kilómetros de la cima de una montaña a otra. La distancia de los pueblos a los puntos de acceso se extiende de dos kilómetros a dieciocho kilómetros. Los distritos conectados a la red se dividen en diferentes subredes con el fin de gestionar la red sin problemas.
Por lo tanto, los pueblos de cada una de las áreas de cobertura de la red de las estaciones repetidoras funcionan sobre redes LAN locales separadas a través de interruptores de VLAN. Los routers en cada una de las estaciones repetidoras proporcionan servicios DHCP a los usuarios finales.
Paso a paso, hemos introducido servicios a través de diferentes aplicaciones como el e-learning, tele-medicina, tele-enseñanza, tele-formación y comercio electrónico. Muchos pobladores han construido centros de comunicación para aprender y utilizar el Internet. La gente está utilizando el Internet para los servicios de transferencia de dinero, ya que muchos jóvenes de los pueblos van a trabajar en el extranjero y envían dinero a sus familias con regularidad. Además, Nepal Wireless está trabajando con diferentes grupos de investigación para monitorear lagos glaciales, el clima y el cambio climático en los Himalayas. Nepal Wireless está haciendo un trabajo de investigación y desarrollo con diferentes grupos técnicos para desarrollar aplicaciones que serán de utilidad para la población rural – como la construcción de máquinas de ECG simples para las clínicas rurales, la construcción de sistemas de seguimiento a cazadores furtivos en un parque nacional, y la implementación de sistemas para la seguridad de excursionistas que viajan por los senderos de montaña.
Sin embargo, el objetivo principal del proyecto es reducir la brecha digital. Por lo tanto, el proyecto se centra más en la conexión de la mayor cantidad de escuelas rurales como sea posible y ofrecer capacitación en informática a los estudiantes, maestros, y aldeanos. Cada año enviamos estudiantes universitarios de Nepal y en el extranjero como voluntarios para proporcionar capacitación en informática a las personas en las zonas rurales. La segunda área de interés es proporcionar servicios de salud a los habitantes de zonas remotas a través de la telemedicina. Nos pareció que era urgente porque no hay clínicas, ni médicos en las aldeas remotas. El proyecto ha conectado diez clínicas rurales a un hospital en Katmandú en la red. Los trabajadores de salud rurales se comunican con los médicos en el hospital de la ciudad para ayudar a los pacientes en las aldeas. Se ejecuta capacitación en informática para los trabajadores de la salud y les enseña cómo utilizar los ordenadores para conectarse al hospital de la ciudad a través de videoconferencias.
El proyecto ha conectado a diez clínicas rurales a un hospital en Katmandú en la red. Los trabajadores de salud rurales se comunican con los médicos en el hospital de la ciudad para ayudar a los pacientes en las aldeas. Se da capacitación en informática para los trabajadores de la salud y se les enseña cómo utilizar los ordenadores para conectarse al hospital de la ciudad a través de videoconferencia.
Ahora el foco principal del proyecto Nepal Wireless es ayudar a los pueblos ubicados en los valles remotos del Himalaya a conectarse a Internet, donde no hay proveedores de servicios comerciales que hayan llegado. El proyecto Nepal Wireless ha recorrido un largo camino, pero todavía estamos aprendiendo cómo proporcionar el máximo beneficio de la tecnología de la información a las personas pobres que viven en las zonas rurales.